Hace más de veinte años, Duane Worley, un veterano de la guerra de Vietnam, a quien conocí en la escuela de ingeniería de la UCLA, mientras ambos hacíamos nuestros doctorados, me dijo una vez, que lo único  importante en la guerra era saber que “uno debe liderar, seguir, o quitarse del camino”. Esa frase se marcó en mi mente para siempre, porque hace alusión al verdadero liderazgo, y porque nos enseña que no todos necesitan liderar todo el tiempo. Hay momentos para guiar y momentos para seguir a otros.
El liderazgo no se otorga por decretos o resoluciones. Tampoco se compra. El dinero les puede comprar un poco de poder… por un tiempo, pero no respeto ni liderazgo. El verdadero liderazgo se adquiere ganando el respeto de los pares, de la comunidad a la que uno pertenece. Parece ser que a algunas personas el liderazgo las busca, que inevitablemente el destino lo lleva a uno a estas posiciones, a veces contra la propia voluntad. Pero el líder, que tiene un sentido de responsabilidad y de sacrificio personal, asume el rol cuando es necesario, aunque le cueste.
A veces algunos tratan de comprar liderazgo. Eso es un error, ya que el dinero puede comprar una cuota de poder temporal, pero jamas comprará respeto.  El respeto perdura y sustenta el liderazgo. El dinero compra poder efímero y por desgracia, casi siempre desprecio. No lo olviden! porque ese es un camino seguro al fracaso. Siempre resistan la tentación. En tales situaciones es mejor quitarse del camino, no estorbar y contribuir generosamente al logro de los objetivos comunes.
No es que el dinero sea intrínsecamente malo. El dinero es necesario para adquirir los recursos que permiten a una organización lograr sus objetivos, y así se le debe entender. No como sinónimo de poder. ¿Acaso un padre de familia que vive de un sueldo exiguo merece menos respeto que un acaudalado banquero? No señor…!
Un líder es generoso. Es capaz de distribuir los recursos de la comunidad adecuadamente. Pero sobre todo, es generoso con las ideas y con el poder. El líder no monopoliza el poder. Entiende que la fuerza del grupo se origina precisamente en sus bases y que su rol, si bien directivo, es de servicio. Da ideas y otorga poder para lograr objetivos.
El líder busca que la comunidad tenga una visión común. Cuando las ideas de todos se amalgaman y ya no se puede distinguir quien las originó, hay una visión que todos hacen propia. Un líder generoso con las ideas logrará la generosidad en la comunidad. Un líder mezquino rápidamente perderá el respeto de sus pares y destruirá su propio liderazgo.
La pregunta que se hace el líder verdadero es: ¿que haré el día de hoy para que mi grupo pueda realizar sus tareas mas fácil y productivamente? La respuesta nunca es fácil… créanme!
La confianza tiene un papel crítico. Cuando la comunidad respeta al líder y el líder confía en la comunidad, en ocasiones contra su instinto, todo es posible, las grandes tareas las hace la comunidad, y las pequeñas tareas cada individuo. Cuando el líder no tiene confianza ni en la comunidad, ni en los individuos, la delegación de tareas y el auto control son imposibles, e inevitablemente el respeto mutuo se pierde, lo que siempre destruye el liderazgo. Cuando las comunidades entran en estas crisis, con un líder que detenta el poder pero no la autoridad y que no tiene el respeto de su comunidad, se debe actuar drásticamente y eliminar al mal líder. O bien bajar el perfil y actuar sin expectativas de logro, hasta que mejoren los tiempos y la situación cambie, lo que siempre ocurre mas tarde o mas temprano.
En resumen, lo fundamental es entender que el liderazgo requiere confianza y respeto mutuos entre la comunidad y el líder, requiere generosidad con los recursos y especialmente con las ideas y el poder, requiere un visión común, requiere un líder facilitador, requiere sentido del deber y vocación de servicio, reconocer que la fuerza esta en las bases de la comunidad, y requiere saber cuando es conveniente hacerse a un lado y pasar el liderazgo a otros.
Sin embargo, el mensaje más importante que quiero dejarles hoy, es que ustedes deben asumir el liderazgo personal de sus propias vidas con fuerza, enérgicamente, decidan que hacer, no dejen que la vida los arrastre a donde no quieren estar. Sobre todo sean generosos y confíen en ustedes mismos y en quienes les rodean.